G7首脳もEU議長もご愛用？！広島の新進気鋭作家・高山尚也の漆器の魅力

漆を乾かしただけではなく、その上から墨で研いで、さらに光沢を出すのが「呂色仕上げ」です。塗膜（とまく）と呼ばれる、漆を塗った層は0.05mmくらいしかありません。それを細心の注意を払いながら研いでいきます。塗るのもテクニックがいりますが、研ぐ技術はさらに難しく、特にグラデーションの部分はとても気を遣います。研いだ後は「胴擦り（どうずり）」といって、研いだ傷の部分を埋めていく作業をします。それを何回も繰り返して、最後は手で磨いて仕上げます。下地の段階から丁寧に、きれいに仕上げなければならない「呂色仕上げ」は、漆塗りの最高峰の技法です。

漆はどんなに丁寧に塗っても、刷毛目が残ったり、空気の泡が入ったりします。それを研ぎによって取り去ることで、より漆の艶やかさや瑞々しさが出ます。

グラデーションは、輪島の伝統的な「曙塗」を参考にしました。初めて曙塗を目にした時、その美しさに強いインパクトを受け、「自分でもグラデーションをやってみよう」と。伝統工芸の場合、色使いなどのルールが決まっていますが、私の場合は創作なので、使う色やグラデーションの場所は好きなように決めています。例えば黒と赤だけではなくオレンジも使いますし、今回の贈呈品のように青を使うのも、私のオリジナルです。

グラデーションの場合、使う色同士の漆の粘度を同じレベルにしなければなりません。温度などで調整しますが、簡単ではありません。

最初は漆を塗る「漆屋」での修行を希望していました。でも当時、なかなか修行先が見つかりませんでした。それで、漆屋で塗られたものを研ぐ「呂色屋」で修行をすることになりました。

結果として良かったと思います。研いでいるうちに、塗りもわかってくるようになりました。例えば、漆の塗り終わりには、刷毛をどこかで止めなければなりません。その場所には漆が溜まるので、「ここはしっかり研がなければいけない」とか、塗りの見る目も養われました。「破れる（研いだ時に下地が出て失敗する）」場所とか、だいたい決まってくるんです。研いで失敗したら塗りの職人さんに戻しますが、頻繁に戻すと怒られる（笑）。怒られないよう経験を積むうちに、少しずつ研ぎの技術が身につきました。

広島に戻って来てからは、仏壇の修復や、お寺の内装の修復などを行いました。ただ、お寺は、一度直すと100年くらいは仕事がないんです（笑）。さらにコロナ禍が始まり、お寺の修復などを決定する会合が開けなくなるという状況になりました。お寺の修復の仕事がなくなり、空いた時間を利用して、器など色々な作品の制作を始めるようになったんです。

ありませんでした。ただお寺の修復に行くと、そこで漆器のお椀を持って来られ、「直してくれないか」と頼まれることがよくありました。お寺には葬儀や法事などの食事で使う漆器がたくさんありますから。

私たちが普段お寺で行う修復作業は、大きい物を扱う現場での仕事なので、使っている道具も大きいんです。だから、お椀のサイズに合わない。「無理ですよ」とお断りしていました。でも何度も頼まれるうちに、「やってみようかな」という気になったのが始まりです。お寺の仕事では、「大切なお寺の内装に、指紋をつけてはいけない」と手袋をして作業をするのが当たり前でした。だからお椀を直した時に初めて直に触り、「漆とはこんな風合いなのか」と、漆器の感触や質感に驚きました。自分の作品を作ってみようと思うようになりました。

まず、自宅で自分が使うために漆器でお茶碗を作って、ご飯を食べてみました。よく、「器によって味が違う」と言うでしょ？私はあまり信じていなかったんですが、びっくりするくらいご飯がおいしかったんです。「おいしい、おいしい」と食べていたら、子どもが関心を持ってくれて、お椀で食べさせてみたら「お父さん、おいしいよ」と。今でもそのお椀をずっと使っています。5年前のことです。

直したらまた使える、というのが漆器の最大の魅力だと思います。漆器は安いものではないけれど、大切に使えば、長い年月使い続けることができます。漆の木の温もりを感じながら食事をするというのは、あわただしい日常の中で得られる小さいけれど大きな幸せだと。「あの時感じた幸福感をより多くの人に味わってもらいたい」。そう考え、漆器を制作しています。

私は仏像など寺社仏閣の修復からこの道に入って、漆器を作り始め、乾漆で「伝」のようなオリジナルの造形も作るようになりました。「漆器」だと器だけのイメージですが、例えば「漆箔木（しつはくぼく）」という、代々受け継がれてきたけど枯らしてしまった盆栽に、漆を塗ることで永遠の命を吹き込んだ作品などもあります。このように漆器だけでなく、漆を使った器ではない作品もあるので、「広島漆芸」としました。

広島では「広島仏壇」が国の伝統的工芸品に指定されています。仏壇を塗る際に、漆の下地の中に特産である牡蠣の殻を砕いた粉＝胡粉（ごふん）を混ぜるのが特徴です。「広島漆芸」でも、下地に胡粉を混ぜているので、その辺が「広島」らしいと言えると思います。

住宅事情などで、従来の形の仏壇を自宅に置くのは難しい時代になってきました。従来の仏壇の形にとらわれず、乾漆の技法などでこれまでにない「新しいスタイルの仏壇」が作れたら、と考えています。職人が減っている現在、自分で初めから終わりまで作ることができる乾漆で、仏様を安置する、新しくて美しい仏壇を作ってみたいです。既存のような箱型でなくてもいいのではないかな、と考えています。

乾漆の特性を生かして、今の住空間にマッチする新しい形の仏壇を作れたらいいな、と考えています。次の時代に仏壇をつないでいけますし、自分の作品としても残すことができます。

伝統の技術はしっかり受け継ぎながら、形やデザインなどは時代に合わせて変化させていくことが大切だと思っています。漆を塗って研ぐという「呂色」の技術をさらに向上させ、艶やかさなど仕上げの美しさを追求するとともに、デザインはこれからもっと調整していきたい、と思っています。

以前は職人として、依頼されたものを作っていましたが、この5年間は「自分で考え、一から作る」ことに専念しました。これからはさらに、自分の発想を生かしたデザインから、意図あるものを作っていきたいです。今回、広島G7サミットの贈呈品も、創作として自分で考えましたが、これからもっと色々研究し、勉強して、みんなが「美しい」と思えるもの、漆の美しさが表現できる作品を作りたい、と思っています。