水も運べる！？超撥水風呂敷「ながれ」の魅力とは？

風呂敷に撥水加工を加えたことにより、水をはじく便利な布として、さまざまな用途に活用できることです。バッグに１枚入れておくだけで、急に雨が降ってきた時の傘代わりになったり、また折り畳み傘のカバーになります。袋状にすると水を包んで運ぶこともできるんですよ。

繊維の１本１本に、炭化フッ素を付着させる特殊な撥水加工を施しているからです。高温で加工処理しているため、100回洗濯しても撥水機能は変わりません。その一方で布地全体をコーティングしていないので、通気性に優れているのも大きな特徴です。

まず、当社の簡単な歩みからお話させてください。当社は創業当初からOEM工場として、大手メーカーの下請けという立場で生地加工を手掛けていました。長年にわたり業績は好調だったものの、バブル経済以降は中国などとの価格競争に直面し、経営環境は悪化の一途をたどっていました。危機を乗り越えるにはオリジナル商品が必要と考え、その中で当社の強みである撥水技術に着目し、「ながれ」の開発に至ったというわけです。2006年に発売開始しました。

1980年代にスタートしています。2000年に入ると当時としては先進的であったインクジェットプリント加工を展開していたので、撥水加工とプリント加工の2つの技術を掛け合わせたというかたちですね。

大手化学メーカーさんとの共同開発によるもので、当初は赤ちゃんのオムツカバーに活用されていました。撥水の技術をさらに発展させ、その後は世界トップアスリートの水着にも利用されるに至りました。撥水技術で水への抵抗が低下することから、裸で泳ぐより速くなるとも言われていますね。

アロハシャツやランチョンマットという案もありましね。数えきれいぐらい、試作と失敗を繰り返しました。試行錯誤を重ねる中で、撥水技術を効果的に活かせるのが風呂敷であったというわけです。日本で古くから愛されていること、流行り廃りがないことも決め手でした。

生産を開始してまだ17年ですが、「超撥水風呂敷」という風呂敷の新たなジャンルを作れたことは誇りに思っています。近年では同様の風呂敷を生産するメーカーもだいぶ増えていますね。繊維業は成長産業とはいえない分野。そんな業界において付加価値を創造できたのは、何かしらインパクトを与えられたのではないかと自負しています。

撥水加工というエッセンスを加えている分、伝統的な柄よりも、モダンなデザインの方が個性を活かせると考えたためです。インクジェットプリントだからこそ表現できる繊細な色彩感も大切にしています。当初は社員がデザインしていましたが、徐々にアウトソーシングし、現在ではさまざまなデザイナーとのコラボ商品を展開しています。

2年に1回のペースで「撥水風呂敷『ながれ』デザインコンペ」という取り組みを行なっています。国籍や職業などは一切問わず、柄デザインを募集し、優秀な作品を商品化するというものです。当初は応募が来るか不安でしたが、蓋を開けてみると、数百点もの応募をいただけて驚いたものです。

防災グッズとしての活用です。寝る時のブランケット代わりになり、何枚か組み合わせれば簡易テントを作ることもできます。また避難所の間仕切りにもなるので、プライバシーの確保に寄与すると言えるでしょう。また骨折した時の三角巾など怪我をしたときの応急措置にも役立ちます。1枚の布で、さまざまな使い道があるところも「ながれ」の魅力と言えますね。

「ながれ」同様に、撥水力に優れているので、雨が降った後の湿った芝生や河原などで威力を発揮します。通常の風呂敷ですと地面の水分によってお尻が濡れてしまいますが、「Rain Rain Go Away」ならばそんな心配は無用です。生地が薄く、ぐるぐるに巻けるので、ヨガマットのように気軽に持ち運べるのもポイントです。

シンガポールのデザイナー、ジャクソン・タンさんによるデザインです。シンガポールのデザイナーと関東地方のものづくり企業が国の支援下で協業する「共（KYO）」というプロジェクトの一環で制作しました。

奈良時代から絹織物の生産が始まったと伝えられています。江戸時代には徳川家の天領となり、経済的に大変恵まれていたそうです。明治時代に入ると絹織物は海外へ輸出され、また手織りから力織機へと発展しました。一方で1990年に入ると、繊維産業を取り巻く環境が大きく変化したことで桐生の繊維業は衰退し始めかつての中核産業の地位は失われました。現在、商工会議所のデータでは繊維業を営む企業は1000社ほどあるようですが、年々減っている状況です。

おかげさまで「ながれ」の売れ行きは順調で、多くのお客様が撥水力を重視していることがわかりました。今後も、当社ならではの撥水力を活用したアイテムを開発していきたいですね。
昨年には、 持ち手部分を結んで使用する「撥水あづま袋『AZUMA』」という和モダンバッグを販売しました。「撥水の袋がほしい」「『ながれ』を上手く包めない」というお声に応えて開発したもので、外国人の方々からも好評をいただいています。これからも多くの方の暮らしに彩りを与えられるようなアイテムを創作していきたいと思います。