最盛期より95％減の足袋業界に新風を吹き込む「きねや足袋」

よろしくお願いします。

1929年。先代は最初、家内工業的に足袋を作っていました。この時はまだ下請けだったんです。本業はアイスクリーム（かき氷みたいな）をワゴンで売っていた。当時田舎では珍しかったみたいです。

その後、初代は中澤足袋有限会社をつくり、下請けから自社ブランドへのシフトチェンジをしました。でも、売れなさすぎて起死回生のために熱海の芸者さん1500人くらいに無料で配っていたそうです。笑

当時は鬼怒川とか草津とかの温泉街に芸者が良くいて、当時の芸者は全国から出稼ぎに来ていたので、帰郷する際に自然と全国にきねや足袋の名前を広めてくれました。

1949年にきねや足袋株式会社設立し、夏に売るものがないから、腹がけ、股引、鯉口シャツなど祭り商品も作りはじめました。

いえ、そこでも壁にぶつかり、若い子が加工業とか製造業に参入しなくなってきた時期で、人材確保が難しかったんですよね。そこで２代目は1993年ごろにベトナムに工場を建てました。

2014年10月に私が、３代目に就任しました。着物は無くならないけど、和装業界はどんどん右肩下がりになってきていて、このままじゃまずいなと思っていました。工場見学をしてもらい足袋のことを知ってもらう機会を増やしたり、様々な取り組みをしていく中で、足袋自体を他のチャンネルに使えるものはないか考え、ランニングシューズを作ることにチャレンジしました。

昭和初期に、行田だけで年間8400万足も作られていました、当時の日本の人口の90%くらいです。驚きますよね。当時は、今の靴下と同じように毎日履かれていたんですよね。

今は全部合わせても200万〜250万足くらいです。昔は、行田には300軒ほど足袋の工場があったのですが、現在は登記しているのが12社だけになってしまいました。

そうなんです。また、着物を着ても良い足袋を買ってもらえるわけではないので価値が落ちてしまっているんですよね。成人式で使われている足袋は、見栄えと形重視で、実は本当の足袋ではない場合が多いんです。なんちゃって足袋のように、実は足袋もどきも多いので、成人式で使われている足袋は本物は少ないです。

足袋は雪駄など覆われていない履物で使うので蒸れにくく、足の匂いを軽減できます。靴下の化学繊維では蒸れてしまいますが、綿100パーセントの足袋は適度な湿度を保ち、蒸れにくいです。

2つ目は、足裏の角質が取れて、足裏柔らかくなります。常に足袋の底と足が触れて摩擦されることでこのような効果があります

2つ先が割れているので、指への意識が発達します。それにより、脳への刺激が強まり良いと言われています。

4つ目は、外反母趾の矯正に効果があって、親指が分かれているデザインなので、矯正しやすいと言われています

5つ目は、腰の痛みや膝の痛みを軽減する効果です。靴下の中で足が横ズレすると腰や膝に悪いのですが、足袋は横ズレが少なく体にいいと言われています。私も足袋を履くようになってから、全く腰痛がなくなりました。

そうですね。でもやはり生活様式の変化っていうのは、本当に大きくて需要が下げ止まらないのが現実ですね。そこで、私たちは、全くあらたなチャレンジとして「ランニング足袋」の製造に挑んだんです！

2011年の秋ごろに元陸上選手で裸足のフルマラソン日本記録保持者の高岡尚司さんという方から電話があって、「裸足のような感覚で走れる陸上用の足袋がほしい」と連絡をいただきました。これがランニング専用足袋「KINEYA MUTEKI」の開発するきっかけになりました。

突然なんですが、高岡さんが来られる前に、高岡さんの若手スタッフの方が工場見学しに来られたんですよ。その事がきっかけとなったので、工場見学を続けてきてよかったなと思いましたね。

ありがたいです。その後何度も試作をして約1年後にランニング足袋「KINEYA MUTEKI」が完成しました。本当に何度も何度も作り直したので、出来上がったときは感動しましたね！

一番の特徴は、アウトソール（足袋の底）が5mmの天然ゴムを使っていて、脚の動きを邪魔せずに、素足感覚で走ることができるという点ですね！

痛いです。最初はなかなか長い距離を走れないのですが、足裏の小指球から接地する様なイメージで足全体で着地する走法で走ると痛くないんです。

人間本来の方法で走ると、膝やふくらはぎにかかる負荷を減らせるということがあります。正しいフォームが身につくので長い距離を疲れずに走ることもできるようになります。

2013年の9月に販売をスタートして、足袋の新商品は売り始めはごく僅かなんですが、すぐに500足売れてしまいました。これは本当に驚きました。

その後も東京マラソンの会場に販売スペースを設けたことや、テレビドラマの題材にランニング足袋がなったことなどで、売れ行きはとても良いです。

「KINEYA MUTEKI」は足袋の良さを広く知ってもらうための製品だと思っているので、楽しんで使ってほしいですね。

ぜひ、よろしくお願いします。

継ぐなとか継がなくていいとかお前は継ぐべきではないっていうのを60%くらいの職人が子供に言っているようなんですよね。私は、継いでほしいとか継いでくれないかとかを積極的に言うべきだと思っています。

俺はお前にこうなって欲しい。という言い方で子供に言っていくことで、子供の気持ちが前向きになっていくと思うんですよね。「こうしろ！」と言われると反発したくなっちゃいますが「こうしてほしい、こうなってほしい」っていうのは、気持ちなので、その気持が伝わると思うんです。

私の場合ですが中三くらいの時に、おじいちゃんが亡くなる直前に、最期人工呼吸器を付けながら「3代目よろしく頼むな」と言う一言が、家業に向き合うきっかけだったんですよね。

跡継ぎがいる方は、絶対に自分が元気なうちに、想いを伝えるべきだと思うんです。言わなかったり変に気を使うことでギクシャクして余計継ぐ人が減ってしまいますし、想いを伝えることで、なにか前に進むと思うので。

足袋の館という見学スペースをつくっています。はじめは業者さん向けに見学解放していたんですが、もったいないので小学生から一般のお客様まで幅広い層に見学をしていただいています。

はじめは、まったく人が来ませんでしたが、最近ではバスで来てくださる方や外国人の方も増えてきて、工場見学を地道にやってきてよかったなと思っています。

機械化を導入したこともあるのですが、手作業の方が格段に早く仕上がったんですよね。熟練の職人技はやはりすごいです。また、技術の伝承という意味も込めて、機械化はせずにできるだけ手仕事でやっています。

全くそんなことはありません。社長と社員という構図で、みんなが社長の言うことを聞くだけではなくて、職人皆でアイデアを出し合ってものづくりをしています。伝統工芸品に行田足袋が指定されて、これからが大切な時期だと思うので、職人と力を合わせていいものをつくり続けたいですね。