26歳で借金5,000万を抱える家業を継承！葛藤の果てに生み出した世界初の金属製の蝶ネクタイとは？

宜しくお願いします！

実は、幼い時から家業は絶対に継がないと決めていたんです。

だから、社会人になってからも茨城には戻らずに東京で働いていました。

そんなある日、突然、母親から電話がかかってきて「会社が厳しいからお金貸してくれないか？」と言われたんです。

まず1995年にとある大手企業が倒産した煽りを受けて、当時弊社のメイン取引先だった会社も連鎖倒産してしまって。

タイミング悪く1994年に新工場を開設したばかりで、売上は減るわ、建物と設備の借入金の返済が重たくなるわで、、、

父も巻き返そうと頑張っていたらしいのですが、そこに追い打ちをかけてITバブル崩壊があり、このままだと本当に倒産するぞってところでしたね。

「周囲に迷惑をかけるわけにはいかない。」という思いだけで、26歳の時に事業継承を決意しました。

戻りたくなかった実家に戻る羽目になり、しかも年間売上2000万にもかかわらず、5,000万円もの借金を返済していくところからのスタートでした。

独力でWebサイトを開設したり、どぶ板営業に回ったり、とにかく地道に新規取引先を増やしていきました。

お陰様で得意先社数は10社から50社ほどに増え、経営も安定するようになりました。

とにかく借金を返すためだけに、10年間朝から晩まで働く日々でしたね。借金を返すことだけが会社のビジョンでした。

10年かかってようやく借金を返し終えるという時に、お世話になっている先輩経営者から「青木君、本当の自分をよく知ったほうがいいよ。君は何のために、誰のために生きてるの？」って聞かれて、ハッとしたんです。

言われてみるとその通りで、僕にとっては「働くこと＝借金返済」。

とにかく支払いに追われる毎日で「どうして俺の人生こんなになっちゃんだろう？」というねたみもありましたし、正直、当時は父親に対する恨み辛みもありましたね。しょっちゅうケンカもしてました。

いえいえ、根っこは変わっていないと思いますよ（笑）

会社がうまくいってないのはどんな理由であれ全ては経営者の責任。

いつまでも「親父の借金が」なんて言っていた自分の甘えと、親子のそんなくだらないドタバタに社員達を付き合わせてしまった、という経営者としての自分の至らなさや勉強不足を痛いほど気付かされました。

その時に、社員達が心から楽しめるようなビジョンを決めなきゃいけない、と考えるようになりましたね。

それから色々なセミナーに通って勉強し、一年かけて「Made in the future」というビジョンと、「未来から逆算してモノやコトを作るコンテンツ企業」という目標を定めました。

私もシートメタルデザイナーという肩書を名乗っています。

板金加工のサプライヤーとしてどう生き残るかを考えるよりも”これまで培った技術やノウハウの上に誰も想像しなかったような新しいものを立ち上げる”ことのほうがずっと面白いと思っています。

「ストーリーあるオンリーワンのものづくり」をするためには、僕たち自身が「物語」でなければいけないですから、そのために”これまでの技術やノウハウを生かしていく”というイメージですね。

2015年に偶然、サプールという人たちを知ったんです。

ご存知ですか？

そうです、そうです！
では、なぜ彼らがプラダやヨウジヤマモトなどのハイブランドのスーツに身を包んでいるか、分かりますか？

わはは！

それもあるかもしれませんね、でも実は深い意味があって。

サプールというファッション集団はコンゴ共和国にいます。

元々サプールのルーツは1920年代まで遡る長い歴史があるんですが、彼らは3万円ほどの給料からコツコツと貯金をし、そのお金でハイブランドのスーツを手に入れて着飾っています。

長い内戦が続いたコンゴでは、いざ戦争が始まると彼らも戦地に駆り出されてしまい、せっかくコツコツと買い集めた自慢の服も戦争のせいで台無しになってしまう。

「こんなことをしていて一体何になるんだ！争いなんかやめて平和に、エレガントに生きたほうがいいだろう？」というのが、彼らのリアルなメッセージなんです。

さらに彼らは身だしなみだけではなく、強い倫理観や真摯な人間性など内面の追及も怠らず、紳士としての教養や洗練された美意識に基づいて平和を体現する人々なんですね。

「平和じゃなきゃオシャレできない、サップでいられない！」と。

その生きざまや精神性の豊かさに感動してしまって。

「いつか彼らとコラボできるような自社商品を作りたい！」と思うようになりました。

サプールがベースにあったことは間違いないですが、実際に動き出すのはまた後のことでした。

そうです。

これまでの板金加工の仕事は下請けがほとんどで、一般の消費者の方に会社の名前を知ってもらえることはありませんでした。

そこで、直接お客さんに販売できる商品を生み出すことで、社員たちのやりがいにも繋がればなと。

そんなことを思いながら試行錯誤していた2018年1月頃、いつも行ってるバーで飲みながらおしぼりを触っているときにビビッっときたんです（笑）

「もしかしてアルミで蝶ネクタイが作れるんじゃない？」って。

はい（笑）

早速、翌日に試作したらそれらしいカタチができたんです。

さらに、ちょうど周りの友人たちが結婚するというタイミングもあって、晴れの日に身に着けられる蝶ネクタイは素敵だなと。

直ぐにクラウドファンディングで資金調達することを決めましたね！

みんなポカーンとしてましたね（笑）

また僕が変な事やろうとしてるな、と思われたんでしょうね（笑）

僕は2015年頃に地元茨城の商工会青年部の関係で青木さんと知り合って、それから頻繁に仕事の話をしたり、飲みに行ったりしていました。

そんなある日「Metal Butterfly」の話を聞いて、純粋にワクワクしましたね！

私自身がアパレルブランドを経営してることもあり、「Metal Butterfly」のブランド戦略をよく話していたのを覚えています。

 私は河内町商工会青年部のメンバーが中心となって結成された「河内素敵人」という団体で、青木君と知り合いました。

そこでは地元を盛り上げるために様々な活動をしています。

いえ、きちんと話をするようになったのは2016年頃でした。

河内素敵人で「RAINBOW SHOWER RUN（レインボーシャワーラン）」というイベントを企画・運営していまして。

毎年、夏真っ盛りの7月に開催するマラソン大会なのですが、町のおじいちゃんおばあちゃん達がホース、バケツ、水鉄砲などを使ってランナーに水をかけまくるんです（笑）

年々参加者も増えて、2019年は300人ほどのランナーが集まり、行政の支援も受けれるようになりました。

当日はDJブースを用意したり、地元の子供たちがステージでダンスを披露したりとマラソン大会というよりフェスのようなイメージです。

是非是非！でも、その構想を最初に聞いたときは、ぶっちゃけ頭がおかしい人だなと思ってました（笑）

えー！そうなんですか（笑）

当時の河内素敵人の代表がいきなり「河内でフェスやっぺ！」って言い出して。

青木君はその下で事務局として全体のとりまとめをしていたのですが、人口一万人の田舎街で水かけマラソンのフェスをやるって、この人たち何言ってるんだろうって。

そうです。

それに当日は近所のおじいちゃん、おばあちゃんにも水かけ役として参加してもらいますって（笑）

おかしいと思いません？

ただ、初回の実行メンバーのすごいところは、たった1ヵ月半で本当に実現させてしまったんですよね。

ランナーが150人くらい、近所からもたくさんの方が水かけに参加してくれて盛り上がりました！

大成功だったと思います。

実際にはどうなるか僕も不安でしたが、なんとかなりましたね（笑）

青木君の発想力と行動力には本当に驚かされました。

その時の経験があったので「Metal Butterfly」の話を聞いたときも、青木君の新しい挑戦を応援したい！と思いましたね。

開発段階から現在に至るまで「人と人を結び、人生最高の瞬間を彩る。」というブランドコンセプトを一貫して決めています。

「出会い」というのは、人生の重要なきっかけです。

結婚式やパーティーなど、その場に居合わせた様々な人々の新しい「出会い」を彩る存在でありたい。

そう思っています。

伝統模様の七宝をもとにしています。

七宝には「ご縁」や「円満」という意味があり、正にぴったりのモチーフでした！

また、敬愛するコンゴ共和国が原産の花「ヒゴロモコンロンカ」のモチーフも入れました。

誕生するきっかけとなったサプールに対するリスペクトを、いつまでも忘れずに心に刻もうという狙いです。

まず素材はシルクで、帯でアフリカを表現したいという要望をもらっていました。

実は蝶ネクタイ自体を制作したことがなかったので、まずは布地でオーソドックスな蝶ネクタイを作るところから始めたんです。

一般的な蝶ネクタイの型はあるものの、素材が金属で、繊細なシルクを帯部分に採用するということで、接合部分の耐久性や使い勝手などを研究していきました。

そうなんです。ただ非日常的なシーンで「Metal Butterfly」を使って欲しかった。

そこで特別な場にふさわしい素材でなきゃいけない、と考えました。

また所有者の満足感も高めたかったので。

蝶ネクタイのくびれ部分に巻くベルトはベロア素材を使い、それを帯のシルクと縫製することにしたのですが、ここがかなり大変で。

ベロア素材は分厚くミシンが通りにくく、また縫い目を隠すために仕上げ時に裏返すのですが、縫製が1mmずれただけで裏返せなくなったりと、かなり細かな技術が必要でした。

完成品は単純に見えるのですが、実は7層もの様々な色の塗装を繰り返し重ねています。

塗装→付着したゴミ取り→磨き→乾燥→塗装→ゴミ取り→磨き・・・

という工程を繰り返しています。

そうです、蝶ネクタイは必ず目に留まるアイテムですし、表面の仕上がりにはかなり気を使っていますね。

そうです、こだわりが強いお客さんの仕事も多いのですが、重要なのは触ったときの質感にあると思っています。

本物の車好きやバイク好きって、いろんな角度から愛車を楽しみながら、いつまでも撫でているんですよね。

骨董品の愛好家がお気に入りの壷を楽しむのに似ています。

愛好家がこだわりをもって愛車を楽しむように、「Metal Butterfly」を持つ人にも、愛着を持ちずっと楽しんでもらえるような質感にこだわりました。

試行錯誤を繰り返す中で、僕たちの共通言語は「エロさ」でした（笑）

「エロくしよう」「もっとエロくしよう」と言っていましたね！

個人的に七宝家である並河靖之（なみかわ やすゆき）さんがすごく好きで。

並河さんの作品は「エロい」んですよ。

蝶が持つ美しさ、艶めかしさ、妖艶さ。

これらを蝶ネクタイで表現したいと思ったとき、自然とエロさという言葉が出てきましたね。

やはり特別なシーンで身に着けてほしいです。

蝶ネクタイは下を向いたときに顎に触ったり、視界に入ったりして着用に気づきますよね。

ふとした時にマインドが高められるような、誰かと過ごす非日常のイベントの際などに是非つけてほしいと思います。

これからも新色の開発を進めて行く予定なので、楽しみにしていてください。

家業を継いでから約17年がむしゃらに走ってきました。

地元の様々な方に支えられ、サプールと出会い、日々の葛藤の中で「Metal Butterfly」を生み出すことができました。

今後「Metal Butterfly」がどのように羽ばたいていくのか。

鮮やかなMetal Butterfly達がたくさんの祝福で溢れる世界中のパーティーシーンをエレガントに飛び交っている未来を夢みています。

その未来はまだまだ未知数ですが、これからも暖かく見守って下さい！