職人に聞いた！伝統の忠実な復元と現代に馴染む「薩摩切子」とは

薩摩切子について

薩摩切子の特徴

薩摩切子とは、江戸時代末期に薩摩藩によって造られた切子ガラスです。透明のクリスタルガラスの表面に１mm以上の厚さで色ガラスを被せ、深くカットを施し磨き上げます。

被せた色ガラスに厚みがあることと、色調が淡いことによってできる、カットした面の色ガラスとクリアガラスの間の「ぼかし」と呼ばれるグラデーションが特徴です。

薩摩切子の製作：「切り子師」と「吹き師」

切子を製作する職人さんには、「切子師」さんと「吹き師」さんがいます。デザインを手がける切子師さんに注目が集まりがちですが、今回は吹き師である野村誠さんに、吹き師さんならではの製造工程にまつわるお話も伺うことができました。

切子製造における吹き師さんは、一番最初の工程、すなわちガラスの生地に空気を入れて作品のベースとなる形を作りあげる役割を担っています。まさに、ガラスに命を吹き込む作業です。

吹き師さんたちは、長年のご経験から、「ガラスの気分」がわかるそうです。というのも、ガラス生地は天気や湿度など、外部要因からの影響を強く受けるために、日によって異なる性質を持つからだそうです。ガラスの気分と様子を伺って、その日の製作予定を変更することもあるんだとか。

また、薩摩切子にはさまざまな色の作品がありますが、色ガラスに含まれる鉱物の割合によって硬さにばらつきが出るため、色によって膨らみ方が異なるそうです。

ガラスに含まれる鉱物の割合なんてとても科学的なお話ではあると思うのですが、それを感覚でキャッチして吹く力を調整することができるという技術力は、まさに圧巻です。

薩摩切子の歴史と復刻

薩摩切子は、1846年に薩摩藩が開発し、その歴史が始まります。しかし、1862年に薩英戦争が勃発し、一度途絶えてしまいます。その後、1985年に約120年の時を経て復刻が始まりました。

色に関しても、トライアンドエラーを繰り返して資料の色に近づけていくんだそうです。通常の仕事の合間にテストを繰り返し、一つの色を完成させるのには2年ほどもかかるのだとか。

現物を完全に再現できているかどうかを知る術は、一度途絶えてしまっている以上ないのですが、以前にでき上がった作品を、サントリー美術館元館長である土屋良雄氏に鑑定してもらったところ、「ほぼ完全な復元品」とのお墨付きをもらったそうです。

現在のところ、かつて存在した薩摩切子の3割程度の復刻に成功しているということです。

薩摩切子と江戸切子の違い

一般的に知られているのは、色の濃さとガラスの厚さです。江戸切子は、はっきりとした色調の色ガラスが重ねられており、薄いガラスに鋭角でのカットを施すことでスッキリとした印象を与えます。

対して薩摩切子は、比較的分厚いガラスに、淡い色調の色ガラスを被せ、更に鈍角でのカットを施すため江戸切子よりもやわらかい印象を与えます。

今回お話を伺った野村さんに、薩摩切子と江戸切子の違いについて、より詳しく教えていただきました！

薩摩切子はなぜ高いか

さて、伝統工芸品といえば高価格なイメージがありますが、薩摩切子は特にお値段が張る印象です。その理由についてもお伺いしました。

薩摩びーどろ工芸について

ブランドとしてのオリジナリティ①業界初の黒と茶色の切子

野村さんに、「薩摩びーどろ工芸」さんというブランドについても、お話をいただきました。

「薩摩びーどろ工芸」さんは、業界初の新色を開発されていて、これまでには「薩摩黒切子」と「薩摩ブラウン」という、薩摩切子には珍しい黒と茶色を発表されています。

それぞれの制作秘話を伺いました。

黒は光を通さないために、カットをする際に回転する刃の動きがまったく見えず、作業が手探りになってしまい、とても高い技術が必要になります。他の色のカットより2～3倍時間がかかりますが、とても斬新ということで、話題を呼んだ新色となりました。

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職人さんについて

続いて、薩摩びーどろ工芸で働かれている職人さんたちについて、伺いました。

野村さん自身は、昔からものづくりが好きで、何か手に職をつけたいと考えていた１８歳の頃、吹き師の仕事を知り、熱いガラス相手に切磋琢磨する吹き師の世界に魅了されて、この道に入られたそうです。

ちなみに、吹き師さん、額の汗腺が発達しすぎるという職業病があるそうです！熱い窯の前での作業環境に体が適応しているため、汗をかきやすくなっていて、冷たいザル蕎麦を食べても、わさびのせいで滝の汗をかかれるそうです。（笑）

ブランドとしての今後

使われる方へのメッセージ

野村さんが繰り返し強調されていたのは、「ぜひ、薩摩切子を実際に使ってほしい」ということです。

アートのように美しく高価な薩摩切子を、飾ってただ眺めたい、という気持ちもわかる気がします。でも、実際に使うことで実感できる良さがあるということで、特別な日だけでも使用して、薩摩切子のさらなる素晴らしさに気がつく方が増えたらいいな、と思いました。

まとめ

一度途絶えながらも、復刻への強い思いを持つ人々によって見事に復活をとげた、薩摩切子。

「薩摩びーどろ工芸」さんは伝統を大切にしながらも常に挑戦を続け、私たちに薩摩切子の新しい可能性を見せ続けてくれます。「薩摩切子が１００年後もあって欲しい、残していきたい」という意思を持ってさまざまな試みをされる「薩摩びーどろ工芸」さんの、今後のご活躍に期待したいですね！