普段使いしたい伝統工芸！ 作家が提案する「備前焼」の楽しみ方とは？

絵付けや釉薬を施さないため、土の素朴な風合いが楽しめることです。窯への詰め方や焼成時の温度変化などで、さまざまな色味や模様が生み出されるのも特徴ですね。一つとして同じ色や模様にならず、そんな唯一無二の景色を見せてくれるのも備前焼の魅力と言えます。

模様は焼成時の煙が付着することで生み出されます。煙の通り道に置かれたものに模様がよく入りますね。とはいえ、やきものは実際に窯から出してみなければどんな表情になっているのかわからないので、窯出しでは常にドキドキします。

当窯では奥行きがある穴窯を使用します。8mもあるので、中に入るとトンネルのような雰囲気です。窯の最も低い場所に薪を入れて、後ろにある煙突に向かって煙を流していくイメージです。およそ1220℃で約6日間かけてゆっくり焼き締めていきます。

使用する土は種類が定められていて、当窯では「干寄（ひよせ)」と呼ばれる備前市の田畑の地下から採掘される粘土を使用しています。堆積物なので掘った場所ごとに性質が変わるのも特徴です。

備前の粘土を焼くと大きく縮むためです。他の産地の粘土は焼成時に約14%縮みますが、備前の土は約18% 。この4%の違いで、釉薬を施さなくても防水効果が得られるのです。

江戸時代から釉薬を施す作家さんがいたと聞きます。ですが他の産地の焼き物と差別化を図れなかったため、釉薬をかけないスタイルが主流になったようですね。

実家が備前焼の販売店を営んでいたのがきっかけです。物心ついた時から自宅に備前焼が溢れていたため、自ずと大人になったらものづくりの道に進みたいと思っていました。実家とご縁のある作家さんに弟子入りし、1年間学びました。

県が運営する陶芸センターの研修に1年間参加し、続いて別の作家さんのもとで2年間学びました。その後、北海道の廃校になった小学校を文化的に活用するという取り組みを知人から紹介されたのを機に、2001年に富良野で独立しました。北海道では15年ほど活動しましたが、建物の活用性が変わったため2016年から拠点を岡山に移しました。

北海道で独立したことが影響していると思います。本場の備前で作陶すると、「備前焼はこうあるべきだ」といった声が多かれ少なかれ聞こえてきますが、北海道ではまず干渉されることはありません。自由に活動できる環境だったからこそ、枠にとらわれない創作ができたと感じています。

僕が移り住んだ時点で何百人もの作家さんがいらっしゃいました。ほとんどが道外からの移住組でしたね。

お客さまとの会話からアイデアが浮かぶときですね。当窯の作品が伝統的な備前焼に比べて薄く軽いのも、お客さまから要望を聞き、使い勝手の良さを追求した現れです。お話することで自分では気づけなかった側面が知れて、非常に良い勉強になります。

「蓋付きの器」です。素地に細かな空気の出入り口があるため、湿気がこもりにくいという備前焼の特徴を生かしたものです。砂糖や塩が固まりづらい上、味噌などの発酵食品にとっても好環境です。個展を開いた際に多くのお客さまから好評の声をいただき、サイズを増やしました。梅干しやお菓子入れとして使われている方も多いようです。また飲食店からのニーズも多く、カウンターに置く調味料入れとして使っていただいています。

基本的にどんなジャンルのお料理にも合います。土の風合いが素朴なので、色彩豊かな食材は特に映えますよ。麺との相性もよく、焼きそばをいつも丸皿で味わうというお客さまもいらっしゃいます。伝統工芸品だからといって気負わずに、気軽に使っていただきたいですね。

おかげ様でご好評いただいています。防水効果の高い備前焼の性質を活かしたタンブラーで、通常の焼き物と違い、冷凍庫での保存が可能です。また素地の表面に微細な凹凸があるためビールの泡がよりきめ細かくなり、クリーミーな口当たりを楽しむことができます。ハイボールなどの炭酸系にもピッタリですよ。

特に注意すべき点はないのですが、強いて言うなら、電子レンジのご使用はお控えください。素地に含まれている気泡が膨張し、割れてしまう可能性があるためです。
また表面がザラザラしているので、柔らかいスポンジを使うとすぐボロボロになってしまいます。硬いスポンジやたわしで洗うのがおすすめです。食洗機はお使いいただいて全く問題ありません。

個人的な感覚では、備前焼はそこまで深刻化していないと捉えています。たしかに作家の数は年々減っており、数字だけ見れば後継者不足と言えるかもしれません。とはいえ、備前焼は他の産地よりも個人作家が多いのが特徴です。特定の家系でなければ作陶できないということはないので、新規参入しやすいという一面があります。そんな寛容さがあったからこそ、僕自身、備前焼の世界に一歩踏み出せたとも思いますね。

当窯では、“暮らしに溶け込みやすい”をモットーに、試行錯誤しながら備前焼を日々作っています。今後も時代やライフスタイルの変化を柔軟に受け入れつつ、新たなアイデアを模索していきたいと思います。ぜひ備前焼を毎日の生活に取り入れていただけたら嬉しいです。