老舗硝子問屋が挑んだ！地域ブランドの作り方

実は、10数年前までは絶滅危惧種と言われていました。後継者がいないために値段が上がり、工芸品というより美術品になってしまい、その結果さらに値段が高くなり、全く売れなくなっていました。

売れ行きが下がりマーケットが小さくなる。そして益々買われなくなり、後継者も減っていく。業界単位で負の連鎖が起こっていました。

日本の小売業界の歴史からお話すると、1975年頃から小売りの仕組みが大きく変わり、百貨店から大型ショッピングセンターにお客様が流れている時代がありました。まさに大規模なゲームチェンジが起きていました。その時、弊社もビジネスチャンスを掴もうと海外から仕入れたガラス製品を、大量に大手スーパーマーケットに卸していました。

そうです。しかし、2003年頃になると不景気だったということも相まって、本質的なモノの価値よりも値段（安さ）が重視されているということを感じるようになりました。

自分たちがこれまで行ってきた”海外から安く仕入れて大量に売る”という仕組みが、巡り巡って東京のガラス工場や職人を苦しめているということに気づいたのです。それに気づいてから、自分自身の地元である地域のブランド、江戸切子の販売に力を入れるようになりました。

はい。ちょうどその頃、江戸切子が伝統的工芸品の指定を受けたことも追い風になったと思います。地域として一体になって「江戸切子」というモノや名称を盛り上げていこうという機運がありました。

まず台東区の地域を支える地域ブランドを作りたいと考えました。「Made in Tokyo」にこだわり、台東区内での製作・販売へ繋げるというものです。

もともと硝子の一大産地であった東京で、現代のライフスタイルにマッチしたこれまでにない新しいモノを生み出すことで地域ブランドを創っていく。そして、地域全体の産業を発展させたいと考えたのです。

「漆黒の江戸切子」という新しい商品の製作を、従来は赤や青の江戸切子を作っている工場と職人に依頼することで、地域の工場と職人には新しい仕事を、顧客には新しい価値を提供できました。さらに百貨店などの小売店に対しては、これまでにないモダンでスタイリッシュな硝子製品という付加価値を提供できるようになりました。

「業界を超える」ことですね。業界を超えてミッションを設定し、ミッションに向かって共通の価値観を共有することによって一つのチームになる。そうすることで、これまでは管轄が異なるが故に見出だせていなかった日本の素晴らしいモノの価値を再発見できると考えています。

地元の人口減少と少子高齢化、商店街の衰退を止めるために何か貢献できないかと考え、イベントを主催しました。

行政の補助金に頼らない。広告代理店を使わない。自分たちで行う。楽しくやろうがモットーです！誰が、どういう思いで、どこで作っているのかを伝える場と考えていて、普段は見ることができないものづくりの現場にも足を運んでほしいと考えています。

台東区の皆で考えて実施しています。業種、職種、品種、年齢、経験がバラバラの人たちが街を元気にしたいという想いに共感し集まることで、新しい発想がどんどん生まれています。

対外的には知名度が上がり、訪れる人が増えたことがまず良かったですね。また、副次的な効果として業界が違うからこそ生まれる発想があって、いつでも相談できる仲間が、モノマチによってできたことは大きな収穫です。業界のしがらみに縛られることなく、事業相談ができる仲間ができたことも思わぬ副産物でした。